Hoy se cumplen exactamente dos meses desde que iniciamos nuestra respuesta a COVID-19. El15 de marzo iba a ser el25º aniversario de nuestro evento Empty Bowls, que lamentablemente tuvimos que posponer debido a las recomendaciones de entonces de limitar las reuniones a 250 personas o menos. No sabíamos que 250 se convertirían pronto en 50, luego en 20 y después en 10. Y, aunque los dos últimos meses han supuesto un reto no sólo para nuestra organización, sino para nuestra forma de vida en general, la marca de los dos meses de hoy también se convierte en nuestra transición del rojo al amarillo.
Pasar de la fase roja a la amarilla cambiará mucho la vida de algunos, mientras que otros apenas notarán la diferencia. Las guarderías pueden abrir en la fase amarilla, pero los bares y restaurantes sólo pueden ofrecer opciones de recogida o entrega. Las reuniones de hasta 25 personas están permitidas en las zonas amarillas y las tiendas minoristas con entradas exteriores pueden abrir, pero los centros comerciales interiores no, y los fabricantes pueden volver a trabajar siempre que sigan un estricto conjunto de directrices para proteger la salud de sus empleados. La mayoría de los locales de ocio, aparte de los campos de golf y los puertos deportivos, no abrirán en la fase amarilla, y los deportes juveniles, de equipo e individuales tampoco podrán empezar.
En cuanto al Banco de Alimentos, nuestra respuesta y operaciones seguirán siendo las mismas. Seguiremos practicando un estricto distanciamiento social, al tiempo que tomaremos todas las precauciones para proteger la salud y el bienestar de nuestro personal, de los voluntarios y de las personas a las que servimos en la comunidad. Nuestro compromiso con nuestra misión es ahora más fuerte que nunca: alimentar a las personas necesitadas y movilizar a nuestra comunidad para eliminar el hambre. Y mientras comienzan a darse algunos pasos sutiles, pero positivos, hacia la vida "normal" tal y como la conocíamos, nuestras expectativas como organización no harán sino aumentar. Prevemos un aumento continuo de la demanda de alimentos mientras la gente se enfrenta al desempleo, a las dificultades económicas y a otras variables que escapan a su control.
Entonces, ¿cuándo vuelve la normalidad? El Banco de Alimentos prevé y se prepara para atender una mayor necesidad durante al menos los próximos 12 a 18 meses. Pasar del rojo al amarillo es un pequeño paso para la sociedad. Pasar al verde será un maratón de pasos. E incluso cuando tengamos la proverbial luz verde, los efectos residuales de esta pandemia permanecerán durante mucho tiempo. Queda por ver cuánto tiempo, pero estaremos aquí para nuestros vecinos en cada paso del camino.
Nuestro personal sigue brillando durante esta tormenta. He aquí una muestra del gran trabajo que han realizado en los últimos dos meses.
- Mañana (16 de mayo), llevaremos a cabo nuestra21ª distribución de alimentos en el South Hills Village Mall. En algún momento del evento entregaremos oficialmente nuestro MILLÓN de libras de alimentos de estas distribuciones en coche durante las últimas 9 semanas. Hasta este momento, hemos atendido un promedio de más de 950 vehículos y 50.000 libras de alimentos distribuidos en cada evento.
- A día de hoy, nuestro programa de entrega a domicilio ha proporcionado a 2.261 residencias un total de 56.525 libras de alimentos. Como organización, nos entusiasma ver cómo evoluciona este programa en tiempo real.
- Hasta la fecha, nuestro equipo de conserjería COVID ha atendido más de 4.000 llamadas desde que se estableció el servicio de llamadas el 19 de marzo.
- ElRincón de la Compasión, nuestro programa de asistencia alimentaria de emergencia aquí en el Banco de Alimentos, ha proporcionado alimentos a más de 2.800 familias desde el 18 de marzo. Esto supone un aumento de más del 500% con respecto a la respuesta anterior al COVID-19.
- En exactamente un mes, el nuevo programa de organizaciones comunitarias COVID ha asignado 6.760 cajas a 62 nuevas organizaciones desde el 13 de abril.
- Para hacer todo esto posible, nuestro departamento de operaciones ha sido fenomenal. Desde los conductores hasta los trabajadores del almacén/reembalaje, pasando por el personal de mantenimiento y el equipo de instalaciones, sin ellos no podríamos mantener nuestra producción de alimentos para los que más lo necesitan. En los últimos dos meses hemos empaquetado más de 120.000 cajas de alimentos de emergencia.
- Presentamos 135 solicitudes de SNAP y obtuvimos un índice de aprobación del 81% para el condado de Allegheny en marzo.
- Seguimos actualizando la lista/mapa de sitios de Grab and Go, ya que la participación no está disminuyendo en estos sitios. También estamos finalizando la adjudicación de las subvenciones Summer Impact a las organizaciones la próxima semana y también estamos preparando la entrega de materiales de marketing a los socios para que las escuelas comercialicen electrónicamente el Summer Youth Cafe.
- Ahora supervisamos directamente 19 sitios de Grab and Go en Homewood, Blawnox, Sharpsburg, Hazelwood, Northside, Clairton, East Pittsburgh, Duquesne, Moon Township, Verona, Penn Hills, Rankin y McKeesport. Hasta el viernes pasado, estos sitios han servido más de 41.000 comidas hasta la fecha.
Otra gran noticia es que el nuevo Programa de Asistencia Alimentaria contra el Coronavirus (CFAP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) va a proporcionar un alivio muy necesario a las personas que sufren inseguridad alimentaria en forma de unos dos millones de libras de productos durante las próximas seis semanas. La próxima semana se anunciará más información sobre esta emocionante asociación.
A través de nuestros esfuerzos gubernamentales y de promoción, desde el inicio de nuestros esfuerzos de respuesta a COVID-19, el Banco de Alimentos ha recibido 5,2 millones de dólares en alimentos y fondos del gobierno federal; 119 mil dólares de la Mancomunidad de Pensilvania; 500 mil dólares del condado de Allegheny y 500 mil dólares de la ciudad de Pittsburgh. La Commonwealth también ha apoyado nuestros esfuerzos de reempaquetado y distribución proporcionando personal de la Guardia Nacional de Pensilvania y del Departamento de Transporte de Pensilvania para ayudar. La Commonwealth y el USDA han eliminado los requisitos de papeleo de los clientes para la distribución de alimentos TEFAP y SFPP. Estamos muy agradecidos por este apoyo.
Esto es sólo una muestra del trabajo que seguimos realizando en estos tiempos difíciles. Todo esto no podría hacerse sin los incansables esfuerzos de nuestro personal y voluntarios. Cada uno de ellos ha ido más allá del deber. Como organización, nuestros donantes han respondido a la llamada a la acción y nos han permitido continuar con nuestra misión durante estos tiempos críticos. Cada dólar es muy importante para ayudarnos a hacer llegar los alimentos a la gente. Un dólar puede proporcionar alimentos suficientes para hasta 5 comidas. Y, con la previsión de un aumento de la demanda durante el próximo año o más, estas donaciones son extremadamente críticas. Esperamos seguir sirviendo a los necesitados de ayuda alimentaria en el suroeste de Pensilvania durante la crisis y más allá.
Con gratitud,
Lisa Scales
Presidente y Director General