Las últimas semanas en el Greater Pittsburgh Community Food Bank han sido diferentes a todo lo que nuestro personal o nuestra red de 365 agencias, socios y programas han experimentado. Nada podría prepararnos para la necesidad sin precedentes en la que nos encontramos ahora mismo. Aunque los desafíos son grandes, nuestra red se mantiene fuerte y lista para servir a las comunidades del suroeste de Pensilvania.
Community Human Services (CHS) gestiona una despensa de alimentos en el barrio de Oakland, en Pittsburgh. Esta despensa pide alimentos al Banco de Alimentos y recibe donaciones de la comunidad. Debido a la crisis de salud pública, no pueden aceptar donaciones de alimentos y dependen de los pedidos del Banco de Alimentos. Estos alimentos se distribuyen a las familias necesitadas cuando abren cada jueves y viernes.
Durante una semana normal, la despensa atiende a unas 150-175 familias por semana, lo que supone unas 600 familias al mes. El director de servicios de CHS, Colin McWhertor, calcula que esa cifra ha aumentado en unas 100 familias por semana desde que comenzó la crisis de COVID-19.
Las familias que acuden a la despensa reciben ahora cajas de alimentos con productos estables, productos
y carne. Las familias pueden acudir a la despensa una vez al mes para recibir alimentos.
"Hemos tenido que ajustarnos increíblemente. Antes permitíamos que la gente comprara, esencialmente, y entrara en el espacio. Teníamos una gran zona de espera. Ya no podemos hacer eso", dijo McWhertor. "Básicamente, estamos prefabricando las cajas, lo que nos exige mucho más trabajo, así que hemos tenido que asegurarnos de contar con personal. Hemos tenido que limitar nuestros voluntarios, simplemente porque no queremos tener una cantidad desconocida de personas que no conocemos que vienen todo el tiempo".
El suministro de alimentos para la Despensa de Alimentos de la CHS se ha mantenido fuerte, a pesar del aumento de la distribución.
"Estamos limitados en espacio y número, pero hemos tenido comida todas las semanas. Tenemos productos frescos, que no son tan fáciles de conseguir y tratamos de mantener una buena cantidad de productos en las cajas cada semana", explicó. "Tenemos carne y productos lácteos siempre que están disponibles, lo que hasta ahora ha sido constante cada semana. Así que se trata de productos de gran calidad y alimentos frescos en cantidades adicionales que no se pueden conseguir necesariamente en otro tipo de distribuciones."
McWhertor dice que no permitir que la gente compre a través de la despensa puede afectar a la dignidad de una persona.
"Hemos tenido que servir a la gente en la puerta, lo que no es la forma ideal de servir a la gente, pero queríamos asegurarnos de que podíamos mantener las operaciones y sacar la comida", dijo.
Lloyd Adams ha estado viniendo a la despensa de alimentos de la CHS durante un mes.
"Lo hago por mí", explica. "Tengo dos hijos y también lo hago por mi abuela. Tiene 90 años, no puede salir, así que estoy aquí para conseguir algunos suplementos para ella".
Adams trabaja en la sanidad como conserje. Su horario se ha reducido y sus hijos están ahora en casa todos los días.
Para John Cihon, residente en Oakland, acudir a la despensa cuando lo necesita le ha resultado útil. Tiene el sistema inmunitario comprometido y no trabaja durante la crisis del COVID-19.
"Tengo dinero en el banco, pero debido a la situación y a que el desempleo no es igual al que recibía, tengo miedo de gastar lo que tengo porque nadie sabe realmente cuál es el punto final de esto", dijo Cihon.
William Macon se ha mudado recientemente a Pittsburgh y dice que la despensa le permite tener alimentos para comer hasta que reciba los beneficios a principios de cada mes.
"Nos quita la preocupación y el estrés", dijo Macon.
Es un alivio para el personal del CHS ver que las familias son receptivas a las nuevas formas de recibir alimentos, siendo muchos de estos procedimientos lo contrario de lo que han trabajado durante tanto tiempo. Estar en una fila a dos metros de distancia en lugar de caminar libremente por la despensa, recibir una caja en la puerta en lugar de comprar y reducir el contacto y la conversación en lugar de conocer a cada individuo como persona va en contra de la práctica de dar la bienvenida a todo el mundo en un espacio y sentirse aceptado. McWhertor afirma que continuarán con estos nuevos métodos mientras mantengan la seguridad de sus familias.
"Estoy muy impresionado", dijo. "Pensé que tendríamos problemas con el cambio de nuestras operaciones. La forma en que todo el mundo ha sido comprensivo y ha aceptado los cambios y lo agradecidos que han estado todos, simplemente con lo mucho que estamos tratando de mantener las cosas en marcha en la medida de lo posible, eso ha sido muy, muy alentador."
Lloyd Adams anima a otros a buscar una despensa en su barrio si la necesitan.
"No tengas dudas. Recuerdo que la primera vez que mi amigo me trajo aquí, había una cola. Y yo dije 'no voy a hacer cola'. Pero luego dije 'sabes qué, es hacer cola o irte a casa'. Así que no lo dudes. Participa", dijo Adams.
John Cihon quiere que la gente sepa que las personas que ve recibir alimentos con él en la despensa son sus vecinos, sus compañeros de trabajo y sus amigos.
"Siempre lo he apreciado mucho y nunca me han hecho sentir que hay algo malo en que yo venga aquí o que soy menos de alguna manera", dijo Cihon.
La despensa de alimentos de CHS trabaja con varios socios de la comunidad para entregar comidas a personas confinadas en sus hogares y a otras personas necesitadas, incluyendo la Operación Red de Seguridad, un programa de alcance a través del Hospital Mercy de Pittsburgh, AJAPO, una agencia de reasentamiento de refugiados sin fines de lucro, y Bridge to the Mountains, un programa de alcance en las calles.
McWhertor confía en que esta crisis sirva para concienciar y comprender cuántas despensas están abiertas y disponibles para servir a la gente cada día.
"Es genial la respuesta que ha habido para apoyar la inseguridad alimentaria y es maravilloso. Ya estamos en la comunidad y seguimos abiertos. Así que no sé si todo el mundo se da cuenta necesariamente de eso", dijo. "Siempre hemos estado aquí y tenemos esa capacidad de ofrecer más cosas que quizá no se pueden conseguir si sólo se recogen de un camión".
Si necesita alimentos, haga clic aquí para encontrar la despensa más cercana a usted. También puede llamar al 412-460-3663 para hablar con alguien del Banco de Alimentos.
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