Escondida en la cocina de la Parroquia del Santísimo Nombre de Jesús, se encuentra Debbie Coleman. Allí pasa sus días en verano, de lunes a viernes, asegurándose de que los niños de su comunidad estén alimentados. Como voluntaria del Programa de Servicio de Alimentos de Verano (SFSP), prepara el desayuno y el almuerzo para los niños de Troy Hill y lo hace con una sonrisa inolvidable en su rostro.
"Esto es puro placer para mí", explicó Debbie.
Conocida por las familias de su vecindario como "Miss Debbie", fue reclutada para ser voluntaria del sitio de comida de verano hace varios años. Un amigo y miembro de la Parroquia del Santísimo Nombre de Jesús sabía que la señorita Debbie era alguien a quien los niños de Troy Hill querían y en quien confiaban. Esa reputación proviene de las "fiestas de barrio" que Debbie organiza para los niños de su vecindario cada verano. Con hamburguesas, perritos calientes, helados caseros y la necesaria lucha de globos de agua, da a los niños un lugar seguro para divertirse.
Debbie se comprometió a servir como voluntaria en el sitio de comida de verano de la iglesia, ya que conocía a muchas de las familias de su comunidad. Dos veces al día, sirve comidas a una docena de niños. Cada comida ofrece artículos como frutas y verduras frescas, pan integral, leche baja en grasa y proteínas como pollo o carne de res.
Debbie dice que esta oportunidad le ha permitido conocer a los niños y a los padres a un nivel aún más personal.
"Mira, no tengo nietos y los quiero", dijo Debbie, riendo. "Así que mimo a los hijos de otras personas y luego los envío a casa".
Ese mimo se debe a que va más allá de los niños de su barrio. Trae comida de casa para hacer las comidas suyas. A veces, eso significa traer queso, huevos y carne para un desayuno especial.
Lisa Imhof visita cada día de la semana el comedor de verano de Troy Hill con sus hijos, Antoinette y Patrick. Dice que aprecia la variedad de alimentos y actividades en el sitio para sus hijos.
"Pueden colorear, jugar al pilla-pilla y hacer otras cosas divertidas con niños de su edad mientras comen aquí", dijo Imhof.
Lisa se enteró del sitio de alimentos de verano hace aproximadamente un año y dijo que está muy agradecida de poder llevar a sus hijos allí. Caminan apenas unas cuadras para llegar a la iglesia para desayunar y almorzar.
"Solía hacer el desayuno y la comida en casa para los niños, pero esto definitivamente ayuda", dijo Lisa.
Aunque Debbie ve a diario a muchos de los niños de su barrio de Troy Hill, como Patrick y Antoinette, sabe que podría llegar a más.
"Veo pasar por mi casa a niños a los que nunca había visto y les digo 'oye, ¿sabes que hay un programa en el que puedes desayunar y comer gratis?". dijo Debbie.
Espera animar a los niños y a las familias a aprovechar los recursos de su propio patio.
"Creo que tienen miedo al cambio, miedo a entrar por la puerta por primera vez. Sin embargo, una vez que lo hacen, no dejan de volver", dijo.
De forma similar a las fiestas de barrio, Debbie también ofrece a los niños de su centro de alimentación de verano su propia celebración. El último día, organiza una "fiesta de fin de verano" en la que las familias pueden traer un plato para una comida a domicilio y ella suministra hamburguesas, perritos calientes, tarta y otras delicias.
"Cuando terminamos, les hago llevar la comida a casa porque no sé cuándo van a volver a comer".
También prepara mochilas para los niños y las distribuye antes de que vuelvan a la escuela. Cada mochila incluye material escolar apropiado para el grado del niño.
Hasta que empiece el colegio, la señorita Debbie se encargará de que los niños de su barrio de Troy Hill tengan un lugar donde disfrutar de dos comidas al día.
"Es importante que los niños tengan un lugar seguro al que ir", dijo.
Para saber más sobre el Programa de Servicio de Alimentos de Verano, haga clic aquí.
La Sra. Debbie es INCREÍBLE. Llevamos 3 años asistiendo al programa. Mi hijo Gabriel ama a la Sra. Debbie se pone triste cuando el programa termina la mitad del tiempo sólo vamos allí para ver a la Sra. Debbie porque ella es una persona increíble!
La Sra. Debbie es una persona maravillosa a la que mis cinco hijos quieren y adoran. Estamos deseando verla cada día.