Cuando los alumnos de Sheila Mayo-Stein en el Perry High School pensaron en las razones por las que sus compañeros tenían dificultades, se dieron cuenta de que muchos de ellos carecían de acceso constante a alimentos saludables y a productos de primera necesidad. Querían hacer algo al respecto.
Fue entonces cuando Sheila, los estudiantes de la Alianza de Género y Sexualidad y el ROTC Jr. recurrieron al Greater Pittsburgh Community Food Bank. Tras una visita al Banco de Alimentos, los estudiantes elaboraron un plan para crear una despensa escolar en la biblioteca. Empezaron con el apoyo del Banco de Alimentos. Pirates Charities proporcionó 100 mochilas que los estudiantes llenaron con alimentos de la despensa de elección del cliente. "Da una medida de dignidad a los niños", dice Sheila, la bibliotecaria de la escuela. "Les oigo decir cosas como: 'Ya sé lo que voy a cocinar para mi hermano pequeño esta noche'. O 'Ya sé lo que voy a comer este fin de semana'".
Sheila ya ha visto que el programa marca la diferencia. Ha mejorado la asistencia de algunos estudiantes que saben que pueden conseguir comida en la escuela. La despensa ha ayudado a alimentar a las adolescentes embarazadas. Algunos profesores recogen barritas de cereales o fruta para ofrecer a los alumnos que llegan a la escuela con hambre. "Esta escuela es el único instituto integral de la zona norte de un área de gran pobreza y escasos recursos. Los niños se dan cuenta de que esta es una de sus necesidades que puede ser satisfecha en la escuela", dice Sheila. Los alumnos también están recaudando dinero para comprar un frigorífico que les proporcione más alimentos frescos, y tienen planes para plantar un huerto y dar clases de cocina.
Pensar en los donantes del Banco de Alimentos hace llorar a Sheila: "Me gustaría que pudieran ser una mosca en la pared y ver la diferencia que están marcando en la vida de los niños más desfavorecidos. Los niños de este edificio no están acostumbrados a tener sus necesidades cubiertas, pero encuentran alimentos nutritivos en la escuela gracias a estos donantes. Están haciendo algo mágico y hermoso para los más vulnerables de entre nosotros. Están cambiando el mundo, niño a niño".