يتطوع هوارد هاريس مع بنك الطعام المجتمعي في بيتسبرغ الكبرى منذ 10 سنوات أو نحو ذلك مع زوجته بولا. وقد أحضرا ولديهما للتطوع عندما كان الولدان صغيرين، وعندما تقاعد هوارد، قرر العودة.
"عندما كان أطفالنا صغارًا، كنا نبحث عن طريقة لإشراكهم في المجتمع. وكان بنك الطعام مكانًا يسمح للأطفال الصغار بالقدوم إليه. لذا كنا نذهب معهم في أيام السبت لنعطيهم إحساسًا بما يعنيه مساعدة الناس في المجتمع".
يأتي هوارد ثلاثة أيام في الأسبوع، ويقوم بالقليل من كل شيء. يقضي الكثير من وقته في المستودع، لكنه يعمل أيضاً في التوزيع في كليرتون كل شهر، ويساعد في أي مشروع يطرأ، ويذهب أحياناً إلى المزارع لالتقاط التبرعات الغذائية.
يقول إن تقديم المساعدة المباشرة لشخص آخر من خلال إعطائه شيئًا يحتاجه هو أحد الأسباب التي تجعله يستمر في العودة، لكنه يقدر أيضًا الطريقة التي يدعم بها بنك الطعام متطوعيه. وهو يتطلع إلى التواصل الاجتماعي مع المتطوعين الآخرين.
يقول: "الكثير من الأشخاص مثلي، والكثير منهم متقاعدون وهي فرصة رائعة للقيام بشيء مفيد وكذلك التفاعل الاجتماعي مع الناس، وهو أمر يصبح أكثر صعوبة مع التقدم في السن".
وبصرف النظر عن التطوع، فإن هوارد وبولا متبرعان منذ فترة طويلة. يقول هوارد إن رسالة بنك الطعام هي التي جلبتهما، ولكن رؤية هذه الرسالة في العمل تعزز رغبتهما في العطاء والتطوع.
"أعتقد أن الجائحة كانت بالنسبة لنا على وجه الخصوص، كانت الجائحة لحظة مدهشة بالنسبة لنا، وكيف سيتأقلم بنك الطعام. وفي الوقت نفسه كان [بنك الطعام] قلقًا للغاية بشأن صحتنا". "لقد قمنا بالكثير من عمليات التوصيل إلى المنازل، ثم عندما بدأ أخيرًا في فتحه مرة أخرى، تمكنا من القدوم وكانوا حريصين جدًا جدًا على محاولة الحفاظ على صحتنا وسلامتنا. لذلك ساهم كل ذلك في تعزيز إحساسنا بأن هذا المكان هو المكان الذي شعرنا أن وقتنا وأموالنا فيه تستحق العناء."