كتبه آدم مورغان ، منسق المناصرة
الصحة والتغذية والتحرر من الجوع هي حقوق الإنسان الأساسية - خاصة بالنسبة للأطفال. يعد فهم التغذية السليمة والوصول إليها لبنة أساسية للأطفال لاتخاذ خيارات صحية مع تقدمهم في العمر ، وتجربة نتائج صحية أفضل ، والعيش حياة أفضل.
يؤذي انعدام الأمن الغذائي الأطفال جسديا وعاطفيا وأكاديميا. تزيد عادات الأكل غير الصحية لدى الأطفال من خطر الإصابة بالسمنة في مرحلة الطفولة والسكري وتسوس الأسنان وأمراض القلب وارتفاع ضغط الدم. يؤثر نقص المغذيات سلبا على نمو الطفل العاطفي والمعرفي وقدرته على التركيز في المدرسة. تعتمد الدراسة والازدهار على نظام غذائي صحي. الأطفال الذين يعانون من الجوع يفوتون المزيد من أيام المدرسة ويظهرون المزيد من المشاكل السلوكية في الفصل الدراسي عندما يكونون هناك. سنوات من الوجبات الفائتة تؤدي إلى عواقب عميقة تمتد إلى ما هو أبعد من الطفولة.
لا يزال جوع الأطفال مشكلة واسعة الانتشار في جميع أنحاء البلاد. في عام 2019 ، عانى أكثر من 68,000 طفل من انعدام الأمن الغذائي في جنوب غرب ولاية بنسلفانيا. بسبب جائحة COVID-19 ، تتوقع Feeding America أن هذا العدد ارتفع إلى أكثر من 96,000 في عام 2020. وهذا يعني أن واحدا من كل خمسة أطفال في منطقتنا لا يحصل على ما يكفي من الغذاء.
في جميع أنحاء ولاية بنسلفانيا ، يعاني أكثر من 437,000 طفل من انعدام الأمن الغذائي. عادة ما تساعدهم الوجبات المدرسية على تلبية احتياجاتهم الغذائية اليومية لأن أسرهم قد لا يكون لديها ما يكفي من الطعام في المنزل. لكن الوجبات المدرسية فقط ليست كافية. يجب أن نفعل المزيد لضمان حصول جميع الأطفال على ما يكفي من الطعام من أجل التعلم والازدهار.
جوع الأطفال خطير. لكن جوع الأطفال قابل للحل أيضا. يمكننا اتخاذ خطوات لضمان حصول جميع الأطفال على ما يكفي من الطعام داخل المدرسة وخارجها. قامت التشريعات الحديثة باستثمارات كبيرة في برامج التغذية مثل برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) و Pandemic EBT (P-EBT) ، وبرامج المساعدة المالية مثل الائتمان الضريبي للأطفال (CTC) وائتمان ضريبة الدخل المكتسب (EITC).
يمكن للمشرعين ويجب عليهم بذل المزيد من الجهد للقضاء على جوع الأطفال. تعد عملية إعادة تفويض تغذية الطفل (CNR) مكانا رائعا للبدء.
ما هو إعادة تفويض تغذية الطفل (CNR)؟
إعادة تفويض تغذية الطفل (CNR) هي العملية التي يستخدمها الكونجرس لتحديث برامج تغذية الأطفال مثل وجبات الصيف وما بعد المدرسة. الإفطار والغداء المدرسي ؛ وبرنامج التغذية التكميلية الخاص للنساء والرضع والأطفال (WIC). تتم هذه العملية عادة كل خمس سنوات ولكن الكونجرس لم يقم بعد بإجراء تحديثات مهمة منذ عام 2010. على الرغم من أن برامج تغذية الأطفال هذه تستمر في العمل مع أو بدون إعادة تفويض ، فإن تقاعس الكونجرس يتخلى عن أي فرصة لدينا لتحديث وتحسين هذه البرامج الحيوية.
لماذا يعتبر CNR مهما لمكافحة جوع الأطفال؟
تحدث برامج تغذية الأطفال فرقا كبيرا في حياة الأطفال. خذ برنامج الغداء المدرسي الوطني (NSLP). خمسة وتسعون بالمائة من المدارس في جميع أنحاء أمريكا تشارك في NSLP. قبل الوباء ، قدم البرنامج ل 22 مليون طالب وجبات غداء مجانية أو مخفضة السعر في يوم عادي. هذا يجعل NSLP ثاني أكبر برنامج للمساعدة الغذائية في البلاد ، خلف SNAP فقط. يوفر CNR الفرصة لتعزيز برامج مثل NSLP ، لتقديم خدمة أفضل لملايين الأطفال بالأغذية الطازجة والأكثر تغذية المتاحة.
يمكن أن يساعد CNR أيضا في توسيع جهود مكافحة الجوع للوصول إلى الأطفال خلال أوقات خارج المدرسة عندما يصعب الوصول إليهم. بالنسبة لملايين الأطفال الذين يعتمدون على وجبات مدرسية مجانية أو مخفضة السعر خلال العام الدراسي ، لا يزول الجوع عندما تكون المدرسة خارج المدرسة. قبل الوباء ، حصل 17 بالمائة فقط من الأطفال المؤهلين للحصول على مساعدة الوجبات المدرسية على برنامج الوجبات الصيفية. وبالمقارنة مع 22 مليون طفل حصلوا على وجبة غداء مدرسية، فإن هذا يعني أن أكثر من 18 مليون طفل اعتمدوا على وجبات الطعام خلال العام الدراسي كانوا يفوتون المساعدة الغذائية الحرجة في يوم صيفي نموذجي.
ما الذي ندافع عنه في CNR؟
يدعو بنك الطعام المجتمعي في بيتسبرغ الكبرى إلى مجموعة متنوعة من تحسينات البرامج والسياسات التي من شأنها توسيع نطاق الوصول إلى برامج التغذية الصيفية والوجبات المدرسية و WIC. نحث الكونغرس على:
• تعزيز فرص الحصول على الوجبات المدرسية وجودتها
• توفير بطاقة البقالة لتحويل المزايا الإلكترونية الصيفية (EBT) للعائلات التي لديها أطفال مؤهلون للحصول على وجبات مدرسية مجانية وبأسعار مخفضة خلال أشهر الصيف وعندما تكون المدارس مغلقة
• السماح للأطفال بتناول وجبات الطعام خارج الموقع ، مما سيمكن المجتمعات من اعتماد نماذج برامج مبتكرة للوصول إلى الأطفال الذين يفتقرون إلى الوصول إلى موقع التغذية الصيفية
• تبسيط اللوائح التنظيمية لمقدمي الخدمات المجتمعية حتى يتمكنوا من إطعام الأطفال على مدار السنة
• مواءمة متطلبات الأهلية للمنطقة للتغذية الصيفية والبرامج التعليمية للسماح بمزيد من البرامج التعليمية لتقديم وجبات الطعام في الصيف
• زيادة مشاركة الأسر المؤهلة في برنامج WIC
ما الذي يمكن أن يفعله دعاة مكافحة الجوع لضمان قيام المشرعين باستثمارات إضافية في القضاء على الجوع؟
لدينا القدرة على إخبار الكونجرس أنه يجب عليهم توسيع ودعم برامج تغذية الطفل. يمكنك الاتصال بممثلك الفيدرالي وأعضاء مجلس الشيوخ هنا.